El modelo sistémico parte del principio de que toda persona está inserta en un contexto, al que llamamos sistema. De esta manera, si un individuo manifiesta una conducta anómala, esta conducta afecta a los que están a su alrededor y, a su vez, ellos mantienen, provocan o inhiben dicha conducta.

Por eso donde hay que intervenir terapéuticamente no es sólo en el individuo, aislándolo de su contexto, sino en todo el sistema al que pertenece. De entender la familia como un sistema es como apareció la terapia familiar sistémica. Por lo tanto, se interviene en toda la familia, incluido el que tiene los síntomas.

El enfoque sistémico considera la pareja como un sistema. La relación de pareja consiste en una acción de mutua influencia. Así, cualquier comportamiento que ocurre en la pareja está producido y mantenido por ambos. Por ello, a la hora de intervenir terapéuticamente, también se toma, según el caso, como unidad de intervención la pareja.

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